ซาราห์มีชื่อเดิมตั้งแต่เกิดว่า The Honourable Elizabeth Sarah Lavinia Spencer แต่ต่อมาในปี 2518 ได้รับบรรดาศักดิ์เป็น Lady Elizabeth Sarah Lavinia Spencer หลังจากที่ปู่ของเธอคือเอิร์ลสเปนเซอร์ที่ 7 ถึงแก่กรรม และทำให้จอห์น สเปนเซอร์ พ่อของซาราห์ได้สืบทอดตำแหน่งเอิร์ลสเปนเซอร์ที่ 8 ต่อจากบิดาเธอเข้าเรียนครั้งแรกที่โรงเรียนริดเดิลสเวิร์ธในเมืองนอร์ฟอล์ก และเรียนต่อในระดับมัธยมที่โรงเรียนประจำเวสต์ฮีธ เมืองเซเว่นโอ๊กส์ ในมณฑลเคนท์